Ketika membicarakan badai besar yang pernah melanda Amerika Serikat, Badai Sandy pada tahun 2012 menjadi salah satu yang paling diingat, bukan karena kekuatan kategori tertingginya, melainkan karena dampak luas yang ditimbulkannya. Meskipun hanya mencapai kategori 1 saat mendarat di wilayah timur laut AS, Sandy berhasil mencatatkan kerugian finansial dan sosial yang sangat besar, membuktikan bahwa kekuatan badai tidak hanya ditentukan oleh kecepatannya saja.
Badai Sandy terbentuk pada 22 Oktober 2012 di kawasan Karibia dan awalnya bergerak seperti badai tropis biasa. Namun, saat mendekati Pantai Timur Amerika Serikat, ia berubah menjadi sistem hibrida yang kompleks—gabungan antara badai tropis dan sistem tekanan rendah non-tropis. Perubahan inilah yang menjadikan Sandy sangat unik dan berbahaya. Julukan “superstorm” pun disematkan karena karakternya yang tidak biasa dan jangkauannya yang luas.
Sandy membawa angin dengan kecepatan sekitar 130 km/jam saat mendarat di New Jersey pada 29 Oktober 2012. Meski tergolong sebagai badai kategori 1, ukuran sistemnya sangat besar. Radius angin tropisnya membentang hingga lebih dari 1.500 kilometer, menjadikannya salah satu badai tropis terbesar yang pernah tercatat di Atlantik. Kota-kota besar seperti New York, Philadelphia, dan Boston merasakan dampaknya secara langsung.
Yang membuat Sandy sangat merusak adalah gelombang badai (storm surge) yang melanda kawasan pesisir. Di New York City, air laut naik hingga hampir 4 meter, membanjiri terowongan, jalur kereta bawah tanah, dan kawasan bisnis Manhattan bagian bawah. Sistem transportasi lumpuh, jaringan listrik padam, dan ribuan rumah terendam. Dalam sekejap, salah satu kota paling modern di dunia seperti kembali ke era tanpa listrik.
Secara keseluruhan, badai ini menewaskan lebih dari 230 orang di delapan negara, dengan sebagian besar korban berasal dari Amerika Serikat dan Karibia. Di AS saja, kerugian ekonomi yang ditimbulkan Sandy diperkirakan mencapai lebih dari $70 miliar, menjadikannya salah satu badai paling mahal dalam sejarah negara tersebut, hanya dikalahkan oleh Katrina.
Sandy juga menunjukkan bahwa wilayah yang jarang terkena badai besar sekalipun harus memiliki sistem kesiapsiagaan yang matang. Pantai Timur Laut AS, khususnya New York, tidak terbiasa menghadapi badai tropis sekuat ini, dan banyak infrastruktur di sana belum dirancang untuk menghadapi banjir skala besar. Ini menjadi titik penting dalam diskusi publik soal perubahan iklim dan peningkatan risiko bencana di daerah-daerah yang sebelumnya dianggap relatif aman.
Setelah kejadian ini, banyak perubahan kebijakan dilakukan. Pemerintah kota New York meluncurkan berbagai program ketahanan iklim, mulai dari pembangunan tanggul laut, peningkatan kapasitas drainase, hingga perencanaan ulang tata ruang pesisir. Sandy juga memicu diskusi serius tentang perlunya investasi dalam infrastruktur tahan bencana dan perlindungan komunitas rentan dari dampak badai.
Satu pelajaran penting dari Sandy adalah bahwa kategori badai tidak selalu mencerminkan potensi kerusakan. Luas jangkauan badai, kondisi geografis, kepadatan penduduk, serta kesiapsiagaan lokal turut menentukan seberapa besar dampaknya. Sandy menjadi bukti nyata bahwa badai “kecil” di atas kertas bisa menjadi mimpi buruk yang besar di kenyataan.
Superstorm Sandy adalah pengingat bahwa ancaman dari lautan bisa datang dengan cara yang tidak terduga. Di tengah perubahan iklim yang terus berlangsung, badai seperti ini berpotensi menjadi lebih sering dan lebih merusak. Dunia pun dituntut untuk terus beradaptasi dan berinvestasi dalam sistem perlindungan yang tidak hanya mengandalkan kecepatan angin sebagai tolok ukur.